Novel & Cerita 執着　溺愛

「なぜ、ここまで。」 ダミアンは静かに答える。 「お前への愛が歪んだんだ。」 「愛じゃない。」 「執着だ。」 「その執着が、自分の邪魔をする者すべてを壊そうとしている。」 エイドリアンは勢いよくノートパソコンを閉じた。

「水篝館は、売り物でも、誰かの執着を満たす道具でもない」 伊織は言った。 「お引き取りください」 昌親の顔色が変わった。 誰かの執着。 その言葉は、彼の胸の奥にあるものへ触れたのだろう。 澄乃を取り戻す。 その名で包んだ、醜い焦り。

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

私の名前は周防澪（すおう みお）。 台風で街中が冠水したあの日。 夫の周防拓海（すおう たくみ）は車を出し、被害の大きい地区へ幼馴染の白鳥結月（しらとり ゆづき）を迎えに行き、そのまま彼女を家に連れ帰った。 その一方で、妻である私には「水浸しの道を歩いて地下鉄で帰れ」とメッセージを送ってきたのだ。 地下鉄の駅で、ずぶ濡れになった私を見た同僚は複雑な表情を浮かべた。 「澪さん……旦那さん、本当にあなたのこと大切にしてるの？」 私はスカートの裾を絞りながら、無理に笑って見せた。 「彼女の家、土地が低くて浸水しやすいから。それにわざわざ遠回りして私を迎えに来るのも大変だし」 潤んだ瞳に小さな唇、結月は誰もが思わず手を差し伸べたくなるような、儚げな雰囲気を纏う女性だ。 かつて拓海と結婚した時、共通の友人たちに冷やかされたことがあった。 もし結月が海外へ行っていなかったら、拓海と結婚したのは間違いなく結月だっただろう、と。 それを聞いた拓海は、私への愛を示そうとでもしたのか、ひとつのルールを設けた。 それからの数年間、記念日の高価なジュエリーから、話題のお店の限定スイーツに至るまで彼は必ず、同じブランドの全く同じものを「2つ」用意するようになった。 彼に言わせればそれが「公平」ということらしい。 家族に対してすら、これほど徹底的に「公平」を貫ける人間が、他にいるだろうか。 私の弁解を聞き終えると、同僚は静かに私を見つめ返した。 「ねえ、澪さん。あなた、それが本当に『公平』だと思ってるの？ 妻として自分だけに向けられるべき愛まで、わざわざ他人と半分こしなきゃいけないなんて…… そんなの『公

「高志は伯母さんを本当に愛しているから、決して彼女を傷つけることはない。目を失わせたいのは、ただそばにいられるチャンスを作りたかっただけだ」 「深すぎる執着は、逆に鎖になってしまうのね」優子はこめかみを揉みながら疲れた様子を見せた。前の世代の恋愛は、彼女が想像していたよりもずっとドラマティックだった。 峻介は身をかがめ、優子の額に額をつけた。「優子ちゃん、もし君がそうなら、俺だって何でもしてしまうよ」

「いいわ、亮介兄さんの愛は私だけのものよ。誰にも奪われない。」 「見ててあげるわ、あなたの無駄な足掻きを」 私が賭けていたのは、亮介の愛ではない。 私は携帯を取り出し、メッセージを送信した。「里奈、負けるのはあんただよ」 久しぶりの晴れた空、陽射しが眩しい。

心のどこかで、わかっていたからだ。 今の私を動かしているのは、漣への愛情そのものより、彼と瑞希さんを引き離さなければという焦り。奪われることへの恐怖だと。 確かに、それは愛じゃなく執着だった。 胸がぎゅうっと締め付けられるみたいに苦しい。

教えてあげる、あんたなんて誰にも必要とされてないクズ女よ！ 【もし私があんたなら、もう二度と彼に会おうなんて思わないわ。だって今彼が一番愛してるのは私。あんたなんてもう過去の女なのよ！】 十数件にも及ぶ罵詈雑言と嘲笑のメッセージ。 その後には大量の写真が添付されていた。

「ここだけは、誰にも渡さねえ」 「……執念深いな」 苦笑交じりに呟くと、自分の声が少し震えていた。 執着という言葉は、どこか悪い意味を含んでいる。手放せないもの、囚われているもの。護摩行で、燃やさなければならないと教えられてきた類のもの。

「本当に君と離れたくないんだ」 「私から離れられないと言いながら、藤咲のことも諦められない。院徹、あなたの愛は本当に安いものなのね！」 静月は院徹という人間を完全に見抜いていた。 不確かな愛、揺れ動く心。 若い頃の友情は忘れない。しかしこの三年間、自分の献身は犬に餌をやったようなものだった。